Frutta e verdura possono migliorare la salute del cervello?
I flavonoidi, le sostanze chimiche che danno agli alimenti vegetali i loro colori brillanti, possono aiutare a frenare la frustrante dimenticanza e la leggera confusione dell’età che avanza. Mangiare frutta e verdura colorata può far bene al cervello. Lo conferma una nuova ricerca, una delle più grandi effettuate fino ad oggi, in questo campo.
Lo studio in questione ha rilevato che i flavonoidi, sostanze chimiche che donano agli alimenti vegetali i loro colori vivaci, possono aiutare a frenare la dimenticanza frustrante e lieve confusione di cui gli anziani spesso si lamentano con l’avanzare dell’età, e che a volte può precedere una diagnosi di demenza. Lo studio era osservazionale, quindi non in grado di dimostrare causa ed effetto. Tuttavia la sua grande dimensione e lunga durata aggiunge alla crescente evidenza che ciò che mangiamo può influenzare la salute del nostro cervello.
Gli scienziati hanno usato i dati di due grandi studi sulla salute continua che hanno iniziato alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, in cui i partecipanti hanno completato periodicamente questionari sulla dieta e sulla salute per più di 20 anni. L’analisi ha incluso 49.693 donne la cui età media era 76 anni e 51.529 uomini la cui età media era 73 anni.
Quindi frutta e verdura possono migliorare la salute del cervello?
Gli scienziati hanno calcolato l’assunzione di circa due dozzine di tipologie, comunemente consumate, di flavonoidi. Il beta carotene nelle carote, flavone nelle fragole, antociani nelle mele, e altri tipi in molti altri frutti e verdure. (Lo studio appare sulla rivista Neurology). Il grado di declino cognitivo soggettivo è stato valutato utilizzando le risposte “sì” o “no” a sette domande: ha difficoltà a ricordare eventi recenti, a ricordare le cose da un secondo all’altro, a ricordare una breve lista di elementi, a seguire istruzioni parlate, a seguire una conversazione di gruppo, o a trovare la strada per strade familiari, e ha notato un recente cambiamento nella sua capacità di ricordare le cose?
Nei casi in cui l’assunzione di flavonoidi era maggiore, i ricercatori hanno riscontrato meno risposte affermative, “sì”, alle domande. Rispetto al gruppo di coloro che possedevano un’assunzione più bassa di flavonoidi, la parte restante aveva il 19% di probabilità in meno di segnalare dimenticanza o confusione.
Gli studi effettuati
Secondo l’autore Dr. Deborah Blacker, professore di epidemiologia presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health, questi risultati a lungo termine suggeriscono che iniziare presto nella vita con una dieta ricca di flavonoidi può essere importante per la salute del cervello.
Per i giovani e quelli di mezza età, l’autore afferma che “il messaggio che si vuole passare è che queste sostanze sono buone per te in generale, e non solo per la cognizione. Trovare modi in cui ti piace incorporare queste sostanze nella tua vita è importante. Pensate a: come posso trovare prodotti freschi e cucinarli in un modo che sia appetitoso? Questo è parte del messaggio qui espresso”.
Lo studio, inoltre, ha posto l’accento su come anche attività fisica, consumo di alcol, età e indice di massa corporea, siano importanti fattori che possono influenzare il rischio di demenza. Spesso, nelle persone più anziane, i sintomi della depressione possono essere facilmente scambiati per demenza.
Mangiare sano significa vivere meglio: parlano gli scienziati
I ricercatori, durante i loro studi, hanno guardato non solo al consumo totale di flavonoidi, ma anche a circa tre dozzine di alimenti specifici contenenti flavonoidi.
Da ciò è emerso che maggiori assunzioni di cavoletti di Bruxelles, fragole, zucca invernale e spinaci crudi erano più altamente associati con punteggi migliori sul test di declino cognitivo soggettivo.
Mentre le associazioni con il consumo di cipolle, succo di mela e uva erano significative, ma più debole.
“Questi sono gli alimenti che si dovrebbero mangiare per la salute del cervello“, ha detto il dottor Thomas M. Holland, un ricercatore del Rush Institute for Healthy Aging che non è stato coinvolto nello studio. “Ci sono alcuni dati davvero buoni dopo 20 anni di follow- up“.
Il ricercatore Holland ha inoltre aggiunto che un ulteriore follow-up sarebbe necessario per determinare se alcuni alimenti potrebbero influenzare il rischio di sviluppare la demenza.
Paul F. Jacques, uno scienziato senior presso il Jean Mayer United States Agriculture Department Human Nutrition Research Center on Aging alla Tufts University, che non ha partecipato alla ricerca, ha detto: “In termini di progresso scientifico, questo si aggiunge alla letteratura ed è uno studio davvero ben fatto. È un passo di medie dimensioni, non un grande passo, che va nella direzione di aiutarci a identificare il periodo iniziale in cui possiamo intervenire con successo per ridurre il rischio di malattia di Alzheimer”.
La dottoressa Blacker ha infine indicato e sottolineato questioni politiche più ampie: “Se possiamo creare un mondo in cui tutti hanno accesso a frutta e verdura fresca, questo potrebbe aiutare a migliorare molti problemi di salute e ad allungare la durata della vita”.
